Inspection, photogrammétrie et thermographie par drone

En bref. Le drone sert à trois choses sur un ouvrage : voir de près sans nacelle, mesurer en 3D par photogrammétrie ou LiDAR, et repérer la chaleur à la caméra infrarouge. La précision d'un relevé se prouve sur des points de contrôle mesurés à part ; une thermographie ne vaut que si les conditions de mesure étaient réunies et si l'interprète est qualifié. Dans tous les cas, demandez un livrable défini à l'avance.

Une toiture inaccessible, une pile de pont, une pale d'éolienne, une centrale solaire de plusieurs hectares : le drone permet d'y porter un appareil photo, un capteur laser ou une caméra thermique en quelques minutes. Encore faut-il savoir ce que l'on commande et ce que l'on peut en attendre.

Quels ouvrages inspecte-t-on par drone ?

Tous ceux dont l'accès coûte cher ou expose des personnes : toitures et façades, ponts et ouvrages d'art, éoliennes, pylônes et lignes, cheminées et silos, centrales solaires. Le drone y fait une inspection visuelle : photos haute définition, zoom, vidéo, prises de vue répétées à intervalles réguliers pour suivre l'évolution d'une fissure ou l'avancement d'un chantier.

Il a deux limites. Il ne touche pas l'ouvrage : sonder un béton, mesurer une épaisseur ou ausculter une soudure demande encore un technicien au contact, sur nacelle ou sur cordes. Et il ne vole pas partout : vent fort, pluie, proximité d'un aérodrome, zone peuplée ou zone interdite à la captation aérienne de données imposent des démarches ou un autre moyen. Le cadre de vol est expliqué dans ce que dit la réglementation.

Qu'est-ce que la photogrammétrie par drone ?

C'est la reconstitution d'un objet ou d'un terrain en 3D à partir de nombreuses photos qui se recouvrent. Le drone suit un plan de vol programmé ; un logiciel retrouve les points communs aux images et calcule leur position. On obtient :

• une orthophoto : une image assemblée et redressée, sur laquelle on peut mesurer des distances et des surfaces ;
• un modèle numérique de surface (le dessus des bâtiments et des arbres) et, après traitement, un modèle numérique de terrain (le sol nu) ;
• un nuage de points et un modèle 3D maillé, utiles pour calculer des volumes ou documenter un bâtiment ;
• des plans topographiques ou des courbes de niveau dessinés à partir de ces données.

La finesse du résultat dépend de la taille du pixel au sol, qui croît avec la hauteur de vol et décroît avec la qualité de l'optique.

Quelle précision attendre, et comment la vérifier ?

La précision d'un relevé dépend surtout de son calage dans un système de coordonnées. Trois méthodes coexistent :

• les points d'appui : des cibles posées au sol et mesurées au GNSS ou au tachéomètre, sur lesquelles le modèle est recalé ;
• le RTK : le drone reçoit en temps réel des corrections d'une station de référence et connaît précisément la position de chaque photo ;
• le PPK : les mêmes corrections sont appliquées après le vol, à partir des données enregistrées.

Quelle que soit la méthode, une précision ne se décrète pas : elle se mesure sur des points de contrôle relevés indépendamment et non utilisés pour le calage. Demandez que le rapport donne l'écart constaté sur ces points. Pour les travaux topographiques réalisés pour l'État, les collectivités et leurs établissements publics, un arrêté du 16 septembre 2003 définit des classes de précision qui peuvent servir de référence dans un cahier des charges.

Un relevé par drone ne fixe pas de limite de propriété : les travaux topographiques qui fixent les limites des biens fonciers sont réservés aux géomètres-experts.

Que change le LiDAR ?

Le LiDAR mesure les distances par impulsions laser. Une partie des impulsions passe entre les feuilles et atteint le sol : là où la photogrammétrie ne voit que la canopée, le LiDAR permet de modéliser le terrain sous la végétation, de mesurer des lignes électriques fines ou de relever des talus boisés. Il coûte plus cher que la photogrammétrie et ne donne pas, seul, une image en couleurs.

Avant de commander, vérifiez les données publiques : le programme LiDAR HD de l'IGN publie sous licence ouverte des nuages de points d'au moins 10 impulsions par mètre carré, avec un objectif de couverture de la métropole et des départements d'outre-mer, hors Guyane, d'ici 2026. Le drone reste utile pour une densité plus forte ou un état récent.

Que mesure une caméra thermique, et dans quelles conditions ?

Une caméra thermique mesure le rayonnement infrarouge d'une surface et en déduit une température apparente. Le résultat dépend de l'émissivité du matériau, des reflets du ciel ou du soleil, de l'angle de vue et de la distance. Une image thermique s'interprète donc ; elle ne se lit pas comme un thermomètre.

• Bâtiments : pour voir des ponts thermiques ou des défauts d'isolation, il faut un écart de température marqué entre l'intérieur et l'extérieur. Le guide pratique du fabricant Testo recommande au moins 10 à 15 °C maintenus pendant au moins douze heures, un vent inférieur à 5 m/s, ni pluie ni brouillard, et une mesure tôt le matin, avant le lever du soleil, en saison froide.
• Centrales solaires : c'est l'inverse, les modules doivent produire. La spécification technique IEC TS 62446-3 encadre la thermographie des installations photovoltaïques ; les études et guides qui l'appliquent retiennent un ensoleillement d'au moins 600 W/m² sur les modules.

Existe-t-il des normes et des certifications de thermographe ?

Oui, mais aucune n'est imposée de façon générale à un opérateur de drone. Les plus courantes :

Le rapport Q19, issu d'un référentiel de la profession de l'assurance, porte sur les armoires et tableaux électriques, rarement inspectés par drone. Pour un bâtiment ou une centrale, demandez plutôt la formation du thermographe et la norme suivie.

Quels livrables demander ?

Fixez le livrable dans le devis, avec son format et sa précision.

Les questions à poser à un prestataire sont reprises dans choisir un opérateur, et le coût dans le prix d'une prestation. Pour les autres métiers du drone, voir les spécialités.

Quelles démarches avant de voler ?

Elles dépendent du site. Un vol en zone peuplée se déclare au préfet dix jours ouvrables à l'avance, en catégorie spécifique comme en catégorie ouverte quand un professionnel survole l'espace public en agglomération. Au-dessus des zones interdites à la captation aérienne de données, prendre des images, y compris avec un capteur thermique ou laser, demande une dérogation : la loi vise les données recueillies par appareil photo, caméra ou tout autre capteur de télédétection. Prévoyez ces délais dans votre calendrier.

Trouver un opérateur d'inspection. Les opérateurs de drone sont classés par spécialité dans l'annuaire : voir les opérateurs de drone, ou chercher une spécialité près de chez vous.

Sources : arrêté du 16 septembre 2003 portant sur les classes de précision applicables aux catégories de travaux topographiques (présentation du CNIG et doctrine BOFiP) ; loi n° 46-942 du 7 mai 1946, article 1er, et réponse ministérielle à la question écrite n° 4081 (JO du 4 avril 2023) ; IGN, jeu de données « Nuages de points LiDAR HD » (data.gouv.fr, mis à jour le 30 septembre 2026) ; Testo, « Thermal imager practical guide – building thermography » ; IEC TS 62446-3:2017 et étude publiée dans EPJ Photovoltaics (2025) ; AFNOR, NF EN ISO 6781-1 (août 2023) remplaçant la NF EN 13187 ; ISO 18436-7:2014 (confirmée en 2025) ; France Compétences, fiches COFREND Thermographie (TT) ; CNPP, formation et modalités de l'attestation de compétence en thermographie (référentiel APSAD D19, rapport Q19) ; arrêté du 3 décembre 2020 relatif à l'utilisation de l'espace aérien par les aéronefs sans équipage à bord, article 6, modifié par l'arrêté du 23 décembre 2025 (Légifrance) ; Code des transports, article L. 6224-1, et démarche de dérogation ZICAD du ministère de l'Intérieur.