Choisir un drone professionnel : classes C0 à C6, identification et enregistrement

En bref. Avant les capteurs ou l'autonomie, un drone professionnel se choisit d'après le cadre de vol visé. Le règlement délégué (UE) 2019/945 définit sept classes : C0 à C4 pour la catégorie ouverte, C5 pour le scénario STS-01 et C6 pour le STS-02. Un drone sans marquage de classe, mis sur le marché avant le 1er janvier 2024, ne vole plus en catégorie ouverte qu'en A1 s'il pèse moins de 250 g, ou en A3 s'il pèse moins de 25 kg. En France, s'y ajoutent l'enregistrement et le signalement électronique des drones de 800 g ou plus.

Un drone acheté pour la mauvaise catégorie limite les missions possibles, quelle que soit la qualité de sa caméra. Voici comment lire les classes, ce que la loi impose au matériel, puis les critères techniques qui distinguent un outil de travail.

Qu'est-ce qu'une classe de drone ?

C'est un niveau d'exigences techniques fixé par le règlement délégué (UE) 2019/945, modifié notamment en 2020 pour créer les classes C5 et C6. Seul le fabricant peut apposer l'étiquette de classe, avec le marquage CE, et établir la déclaration UE de conformité. Un drone qui semble remplir les critères n'appartient donc pas à une classe sans ce marquage.

L'AESA publie une liste, non exhaustive, des drones marqués pour les opérations dans l'Union européenne.

Que permet chaque classe, de C0 à C6 ?

Une classe C5 peut être obtenue en équipant un drone C3 d'un kit d'accessoires conçu à cet effet, sans modification de son logiciel. Le kit porte alors l'étiquette C5 et liste les drones C3 compatibles. Les limites de chaque sous-catégorie et scénario sont expliquées dans les catégories de vol.

Peut-on encore utiliser un drone sans marquage de classe ?

Oui, mais dans un cadre restreint. La période de transition prévue par l'article 22 du règlement d'exécution (UE) 2019/947 s'est terminée le 31 décembre 2023. Depuis, selon l'article 20, un drone sans classe mis sur le marché avant le 1er janvier 2024 ne peut voler en catégorie ouverte que :

• en sous-catégorie A1, s'il pèse moins de 250 g, charge utile comprise ;
• en sous-catégorie A3, loin des personnes, s'il pèse moins de 25 kg.

Tout drone mis sur le marché à partir du 1er janvier 2024 doit porter une classe pour voler en catégorie ouverte. Un drone sans classe n'est pas utilisable dans les STS européens ; en catégorie spécifique, il ne peut voler qu'avec une autorisation d'exploitation, par exemple selon les PDRA-S01 ou S02, qui reprennent les conditions des STS pour des appareils non marqués. La Commission européenne permet aux fabricants de mettre un ancien modèle en conformité avec une classe : la démarche leur appartient.

Signalement électronique ou identification à distance : quelle différence ?

Ce sont deux systèmes distincts, aux finalités différentes.

• Le signalement électronique est une obligation française de sûreté publique, issue de la loi du 24 octobre 2016 sur la sécurité des drones civils et précisée par le décret n° 2019-1114 du 30 octobre 2019 et l'arrêté du 27 décembre 2019. Il concerne les drones de 800 g ou plus. Le dispositif, intégré ou ajouté (« add-on »), émet en wifi pendant tout le vol un identifiant unique, la position du drone et du point de décollage, la vitesse et la route. Le propriétaire enregistre son identifiant sur AlphaTango.
• L'identification directe à distance est une exigence européenne de sécurité et de respect de la vie privée. Elle diffuse notamment le numéro d'exploitant, le numéro de série du drone, sa position et celle du télépilote. Elle est intégrée d'origine aux classes C1, C2 et C3, exigée pour les STS, et obligatoire depuis le 1er janvier 2024 pour tout drone volant en catégorie spécifique, sans seuil de masse. Pour un drone ancien, il existe des modules complémentaires conformes au règlement 2019/945.

Sauf mention contraire du constructeur, l'un ne remplace pas l'autre : un drone de 800 g ou plus utilisé en catégorie spécifique doit avoir les deux. Le numéro d'exploitant se charge dans le système d'identification à distance.

Quels drones faut-il enregistrer ?

Trois démarches sont à distinguer :

1. L'enregistrement du drone, par son propriétaire, sur AlphaTango, pour tout drone de 800 g ou plus, batterie et équipements compris, ou équipé d'un signalement électronique. Il donne un numéro « UAS-FR- », valable 5 ans. Le télépilote emporte un extrait à jour du registre, et le drone ne doit pas voler au-dessus de la plage de masse déclarée.
2. L'immatriculation, en plus, des drones de plus de 25 kg, avec des marques F-D et une plaque d'identité résistante au feu.
3. L'enregistrement de l'exploitant, distinct des deux premiers, dès 250 g ou avec une caméra en catégorie ouverte, et toujours en catégorie spécifique.

Une cession, une perte ou un vol se déclarent aussi sur AlphaTango ; l'acheteur d'un drone d'occasion l'enregistre à son nom avant de voler.

Quels critères techniques pour un drone professionnel ?

Une fois la classe fixée, le choix dépend du métier :

• Les capteurs : taille du capteur photo, zoom optique pour l'inspection à distance, caméra thermique radiométrique pour mesurer des températures, multispectral pour l'agriculture, LiDAR pour la topographie sous végétation. Un capteur interchangeable donne plus de souplesse qu'une caméra fixe.
• La précision de position : un module RTK, ou un traitement PPK, avec une station de base ou un réseau de correction, réduit le besoin de points de calage au sol en cartographie.
• L'autonomie réelle : la durée annoncée par le fabricant se mesure en conditions favorables ; le vent, le froid et la charge utile la réduisent. Prévoyez le nombre de batteries nécessaire à une journée de travail.
• La tenue au vent et aux intempéries : la résistance déclarée au vent et l'indice de protection IP conditionnent les jours de vol possibles.
• La liaison et l'écran : portée, résistance aux interférences, luminosité de la radiocommande en plein soleil.
• Les logiciels : planification de missions automatiques, compatibilité avec les logiciels de photogrammétrie, maîtrise du stockage des données, sujet sensible pour certains clients industriels ou publics.
• Le service après-vente : délai de réparation, drone de prêt, pièces détachées, contrat de maintenance.

Pour les capteurs thermiques, notez qu'en France l'usage d'appareils de prise de vue hors du spectre visible reste soumis à autorisation ; la DGAC indique vouloir supprimer cette règle, sans date annoncée. Les usages par spécialité sont présentés dans inspection, photogrammétrie et thermographie.

Que demander au vendeur avant d'acheter ?

1. La classe du drone et la déclaration UE de conformité correspondante.
2. La présence de l'identification à distance et de la géovigilance, et leur mise à jour.
3. Pour un drone de 800 g ou plus, l'identifiant unique du signalement électronique, que seul le constructeur peut fournir.
4. Pour un kit C5, la liste des drones C3 compatibles et la notice d'installation.
5. Les conditions de garantie, de réparation et de mise à jour du logiciel.

Le budget de départ est abordé dans créer son entreprise de drone.

Trouver un fournisseur. Les constructeurs et distributeurs de drones sont recensés dans l'annuaire : voir la rubrique des constructeurs et distributeurs, ou lancez une recherche par marque ou par région.

Sources : règlement délégué (UE) 2019/945 de la Commission du 12 mars 2019, version consolidée du 24 juin 2025 (modifié par les règlements délégués 2020/1058, 2022/851, 2024/1108 et 2025/1130), annexe parties 1 à 6, 16 et 17 (EUR-Lex) ; règlement d'exécution (UE) 2019/947, version consolidée du 1er mai 2025, articles 4, 14, 20, 22 et 23, annexe, points UAS.OPEN.020 à 040 et UAS.SPEC.050 (EUR-Lex) ; loi n° 2016-1428 du 24 octobre 2016 relative au renforcement de la sécurité de l'usage des drones civils ; décret n° 2018-374 du 18 mai 2018 relatif aux seuils de masse ; décret n° 2018-882 du 11 octobre 2018 et arrêté du 19 octobre 2018 relatifs à l'enregistrement ; décret n° 2019-1114 du 30 octobre 2019 et arrêté du 27 décembre 2019 relatifs au signalement électronique et lumineux (Légifrance) ; DSAC, guide « Catégorie Ouverte » du 26 juillet 2026, guide « Catégorie Spécifique » du 9 mars 2026, questions-réponses sur la transition réglementaire européenne UAS, version juillet 2026 ; ministère de la Transition écologique, page « Exploitation de drones en catégorie spécifique », mise à jour le 13 juillet 2026 ; AESA, page « Specific category » et liste des drones marqués pour les opérations dans l'UE.